ถ้าพูดถึงไอเทมประจำเทศกาลสงกรานต์ “ปืนฉีดน้ำ” คงเป็นหนึ่งในภาพจำที่หลายคนนึกถึงเป็นลำดับต้น ๆ โดยเฉพาะปืนฉีดน้ำแรงดันสูงที่ยิงได้ไกลและแรงกว่าปืนฉีดน้ำแบบทั่วไป ซึ่งแบรนด์ที่มีบทบาทสำคัญในการทำให้ของเล่นประเภทนี้กลายเป็นสินค้ากระแสหลักก็คือ Super Soaker
สิ่งที่น่าสนใจคือ จุดเริ่มต้นของ Super Soaker ไม่ได้เกิดจากความตั้งใจในการสร้างปืนฉีดน้ำตั้งแต่ต้น แต่ตรงกันข้าม มันเกิดขึ้นจาก “ความผิดพลาด” ระหว่างการทดลองทางวิศวกรรมของ Lonnie Johnson นักวิศวกรชาวอเมริกัน ผู้เคยทำงานกับกองทัพอากาศสหรัฐและ NASA’s Jet Propulsion Laboratory เสียด้วยซ้ำ
ในปี 1982 Johnson ใช้เวลานอกงานทดลองสร้างระบบทำความเย็นรูปแบบใหม่ที่ใช้น้ำแทนฟรีออน ซึ่งเป็นสารทำความเย็นที่ถูกมองว่ามีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ระหว่างการทดลองนั้นเขาพบว่าน้ำในอุปกรณ์ทดลองพุ่งออกไปด้วยแรงดันสูงไกลกว่า 12 เมตร
จากความผิดพลาดในการทดลองครั้งนั้น Johnson ได้เกิดไอเดียใหม่ในการต่อยอดไปสู่ปืนฉีดน้ำแรงดันสูงขึ้นมา โดยใช้ระบบอากาศอัดเป็นตัวสร้างแรงดันน้ำให้สามารถพุ่งแรงไปข้างหน้า ที่สามารถสร้างความสนุกให้กับผู้เล่นได้มากขึ้น
เนื่องจากในเวลานั้นปืนฉีดน้ำในตลาดเป็นเพียงปืนฉีดน้ำที่มีแรงดันต่ำ น้ำที่ออกมาจากกระบอกปืนพุ่งในรัศมีที่ไม่ไกลนัก
อย่างไรก็ตาม เส้นทางของมันไม่ได้สำเร็จทันทีหลังมีต้นแบบ เพราะ Johnson ต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะหาพาร์ตเนอร์ทางธุรกิจที่มองเห็นศักยภาพเดียวกัน จนในที่สุดก็ได้ร่วมงานกับ Larami Corporation บริษัทของเล่นในสหรัฐอเมริกา เพื่อนำแนวคิดนี้ไปพัฒนาเป็นสินค้าเชิงพาณิชย์ พร้อมตั้งชื่อว่า Power Drencher
แม้ปืนฉีดน้ำแรงดันสูงจะมีความน่าสนใจ แต่ด้วยตลาดยังไม่เป็นที่รู้จัก และผู้เล่นยังไม่เห็นภาพการใช้งาน ทำให้ Power Drencher รุ่นแรกที่ออกวางจำหน่ายในปี 1990 ไม่ได้รับความสำเร็จเท่าที่ควร
และหนึ่งปีต่อมา Larami Corporation จึงตัดสินใจปรับเกมการตลาดใหม่ ด้วยการรีแบรนด์ Power Drencher เป็น Super Soaker พร้อมเดินหน้าสื่อสารผ่านโฆษณาทีวีที่โชว์ให้เห็นว่า ปืนฉีดน้ำ Power Drencher “แรงกว่า สนุกกว่า และให้อารมณ์การเล่นที่ต่างออกไป”
ซึ่งการเปลี่ยนชื่อและเปลี่ยนวิธีเล่าเรื่องของสินค้าในครั้งนั้น กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ เพราะหลังจากนั้น Super Soaker ก็เริ่มกลายเป็นของเล่นกระแสแรงในอเมริกา และขึ้นมาเป็นหนึ่งในของเล่นขายดีอย่างรวดเร็วจนสามารถสร้างรายได้มากถึง 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 6,400 ล้านบาท ภายใน 1 ปีหลังจากรีแบรนด์ พร้อมขยายตลาดจากสหรัฐอเมริกาไปยังประเทศต่าง ๆ
จนในปี 1995 Larami Corporation ถูก Hasbro บริษัทของเล่นรายใหญ่จากสหรัฐอเมริกาเข้าซื้อกิจการ ทำให้ Super Soaker กลายเป็นส่วนหนึ่งของพอร์ตแบรนด์ระดับโลกของ Hasbro หลังจากนั้น Hasbro จึงนำ Super Soaker ไปอยู่ภายใต้พอร์ตของ Nerf ส่งผลให้สินค้าหลายรุ่นในปัจจุบันวางขายในชื่อ “Nerf Super Soaker” แทนการใช้ชื่อ Super Soaker เดี่ยว ๆ แบบในอดีต
อย่างไรก็ดี การถือกำเนิดของ Super Soaker ถือเป็นหนึ่งในเรื่องราวของการนำความผิดพลาดที่เกิดขึ้นมามองหา “ศักยภาพใหม่” จนกลายเป็นปืนฉีดน้ำแรงดันสูงที่สร้างความสนุกสนานให้กับผู้เล่นมาอย่างยาวนาน
และการปรับตัวด้านการสื่อสารผ่านการมองหาแนวทางในการเล่าเรื่องใหม่ ๆ เพื่อให้นวัตกรรมที่ผู้บริโภคไม่คุ้นเคยดูเห็นภาพมากขึ้น จนกลายเป็นโอกาสในธุรกิจอย่างปืนฉีดน้ำ Super Soaker
อ้างอิง
https://www.smithsonianmag.com/innovation/accidental-invention-super-soaker-180972428/
https://www.biography.com/inventors/lonnie-johnson-invent-super-soaker
About The Author
